Enzima do envelhecimento
O envelhecimento é um dos maiores enigmas da vida e,
ninguém consegue compreendê-lo totalmente. Muitos, em toda a história humana,
têm feito as mesmas perguntas sobre o fenômeno: O que é envelhecimento? Por que
as pessoas envelhecem? Por que em algumas pessoas determinados órgãos
envelhecem mais rapidamente que outros? Podemos retardar, parar ou reverter o
envelhecimento?
Como a definição de envelhecimento é polêmica, tornam-se até
incoerentes propostas de teorias sobre o envelhecimento antes de se chegar a
uma definição consensual. Porém, elas existem. Com os avanços da ciência e da
tecnologia, nas últimas décadas surgiram várias teorias sobre o envelhecimento,
sendo três as principais:
- A teoria dos radicais livres ,que baseia-se no
conceito de que as reações químicas que ocorrem naturalmente no corpo começam a
produzir um número de defeitos irreversíveis nas moléculas. Isto se deve a
elétrons não pareado na última camada das moléculas formados por compostos
contendo por exemplo, o elemento oxigênio, chamados de radicais livres;
- A teoria
do desequilíbrio gradual, teoria que afirma que o cérebro, as glândulas endócrinas
ou o sistema imunológico começam a deixar de funcionar gradualmente, levando a
determinados órgãos envelhecer em ritmos diferentes comprometendo o
funcionamento dos demais, causando o envelhecimento de todo o organismo;
- A genética, as células tem um numero limitado de divisões,controladas pelos telômeros.
Os pesquisadores que apoiam a teoria genética propõem que
todo o processo de envelhecimento, quer seja de células, órgãos e mesmo de todo
o indivíduo, desde o nascimento até a morte, é programado pelos nossos genes. Nessa teoria, o tempo
de vida, assim como os outros acontecimentos como, por exemplo, alterações
enzimáticas, ligados a esse relógio biológico, podem ser controlados por um ou
mais genes específicos contribuindo, de maneira ativa, independente, ou em
associação com outros genes, para a longevidade do organismo.
Uma das mais conhecidas formulações para essa
teoria foi feita por Leonard Hayflick, em 1977. O chamado limite de Hayflick,
que afirma que as células irão se dividir e se reproduzir apenas um número
limitado de vezes e que esse número é geneticamente programado.
As células humanas, eucarióticas, têm cromossomos lineares.
Há dificuldades para a replicação das duas extremidades. Embora a fita contínua
possa, teoricamente, ser sintetizada até o final de seu molde, a fita
retrógrada não pode. Embora isso não seja um problema em uma única replicação,
ao longo de muitos ciclos as extremidades dos cromossomos seriam encurtadas,
até que genes essenciais fossem perdidos e a célula morreria. Conseqüentemente,
a natureza procura impedir a perda contínua do DNA nas extremidades dos
cromossomos. Nesse local existem, então, estruturas protetoras especiais,
chamadas de telômeros, que contem muitas repetições de uma seqüência de seis
nucleotídeos, rica em GUANINA. Os telômeros humanos contem milhares de repetições
TTAGGG. O tamanho dos telômeros é mantido por enzimas, chamadas de telomerases,
que adicionam repetições de seis nucleotídeos à sua extremidade.
A telomerase é uma enzima classificada como transcriptase
reversa, composta de uma subunidade de uma proteína que possui um componente
interno de RNA que é uma região molde para a produção de DNA. Esta subunidade é
identificada por TERT, está na região do C- terminal do polipeptídeo, também na
região N-terminal, basicamente na região dos telômeros.
O gene de produção da telomerase e o gene conhecido por p 53
devem participar de
um sistema eficiente de supressão de tumores, mas em contrapartida, com a
diminuição da ação da telomerase, os cromossomos se encurtam na região dos
telômeros e, inevitavelmente, por causa da manutenção de um tecido jovem, que
necessita de divisões celulares contínuas, surge o envelhecimento, a
senescência. Quando a telomerase está atuante, permite a alta capacidade de
divisões celulares por mitoses sucessivas, o que seria uma proteção contra a
senescência. O envelhecimento seria o preço de uma vida sem câncer.
A enzima telomerase é considerada um relógio biológico, um
marcador a indicar que a senescência celular irá se instalar inevitavelmente.
Existem células que não apresentam senescência, em que a divisão celular se
mantém com alto potencial de multiplicação, imunes à ação do tempo. São as
células germinativas, que estão relacionadas com a perpetuação da vida, as
células cancerígenas, que são motivos de estudos para se encontrar a cura
definitiva do câncer, e as células tronco, que atualmente são aplicadas aos
transplantes para promover regeneração e possível tratamento de doenças que afetam
a humanidade.
Fonte: www.medicinageriatrica.com.br
Postagem: Felipe Faix
